استرن به عنوان یک عکاس کار خود را از دوره نوجوانی در یک استودیو محلی عکاسی در نیویورک آغاز کرد و کمی بعد به عنوان یک عکاس پلیس کارش را ادامه داد. او در ادامه با ورود به جنگ جهانی دوم و واحد نخبگان آمریکا تصاویر زیادی از این جنگ گرفت.
او کار خود را به عنوان یک عکاس در در سینما فیلم مردها و عروسکها آغاز کرد و تا برخورد نزدیک از نوع سوم پیش رفت. سپش در مجلاتی همچون لایف ظاهر شد. او برای آلبومهای «الا فیتزجرالد»،«لیزا مینلی» و... عکاسی کرده است.
عکسهای او از دین و مونرو نمادین شده اند. در میان افراد مشهور دیگری که استرن از آنها عکاسی کرده می توان به «لویی آرمسترانگ»، «سامی دیویس جونیور»، «ارسن ولز» و «جوآن کرافورد» اشاره کرد. او همچنین مراسم تحلیف کندی رئیس جمهور آمریکا را عکاسی کرده است.
زندگی استرن با نام «فیل استرن: یک کار زندگی» سال 2003 منتشر شده است.

هنر نیوز